盡管哈佛學院早在1638年就迎來了自己的第一屆學生，成為最早在北美殖民地招生的學院，但哈佛是否是北美的第一所大學卻存在著爭議，而這個爭議要從迪士尼的一部動畫片講起。
1613年，維吉尼亞公司的殖民者在維吉尼亞地區俘獲了當地波瓦坦部落酋長的女兒波卡洪塔斯，並將其帶回定居地。在接下來的幾年中，波卡洪塔斯不僅熟練地掌握了英語，還皈依基督教，與一位英國莊園主成婚並育有一子。1616年，波卡洪塔斯與丈夫兒子抵達倫敦，受到國王詹姆斯一世的接見，每次出行也都引來萬人空巷的圍觀。
遺憾的是，波卡洪塔斯在抵達英國的次年就因病離世，但作為首位被「教化」的印第安人，她的故事被不斷美化和加工，成為第一位出現在美元上的女性，並於1995年被迪士尼魔改為動畫片《風中奇緣》搬上大銀幕，這位印第安公主也有了一個更響亮的名字：寶嘉康蒂。
不同時期寶嘉康蒂的藝術形象
寶嘉康蒂的經歷點燃了英國教會在北美殖民地傳教的信心，詹姆斯一世親自致信坎特伯雷大主教和約克大主教，希望在維吉尼亞建立一所學院以引導印第安人皈依基督教。1618年前後，維吉尼亞殖民地將建立一所學院甚至大學的消息已傳遍英國，一些牛津劍橋的教授甚至摩拳擦掌躍躍欲試，希望到新大陸一展身手。
寶嘉康蒂受洗
1619年，維吉尼亞殖民地新總督喬治·亞德利走馬上任，他不僅為學院籌集到了1500磅的啟動資金，敲定了建設所需的土地，更組織維吉尼亞公司的幾位股東成立了學院的董事會，可謂萬事俱備只欠開工。在成立的第一天，董事會就決定向北美派遣一支100人的施工隊建設學院，起初有人推薦了一位名叫約翰·皮爾斯的船主，希望讓他負責運送人員，然而在得知皮爾斯的帆船剛剛才獲得營業執照後，董事會認為這樣的生瓜蛋子難以完成此項任務，於是轉而委託其他船主。而董事會錯過的這條船，正是大名鼎鼎的五月花號。
1882年的畫作：《五月花號在普利茅斯港》
經過漫長的航行、復雜的人事扯皮和艱難的集資之後，1621年，新學院的建設已步入正軌，不僅收到了2000多英鎊的資金捐款和圖書捐贈，連校長的人選都已經決定了，學院工地的附近更是已經建起了一座初級學校，為將來的學院提供預備教育，學校不僅計劃接受印第安學生，也立志向英國殖民者的孩子傳遞英倫文化，不出意外的話，北美殖民地第一套完備的教育體系即將到來。
然而意外總是更先降臨。1622年，寶嘉康蒂的叔叔成為新任酋長，這位鷹派酋長剛一上任便向殖民者定居點展開突襲，建設中的學院被焚燒殆盡，包括施工隊成員在內300餘名殖民者喪生，倖存者也遠遠逃離此地，並改變了原有的態度，認為征服是比教化更有效的手段。因此，不論公司總部如何催促，新學院的復建工作始終處於停擺狀態。1624年11月，詹姆斯一世與維吉尼亞公司的矛盾達到了臨界點，希望加強殖民地控制的國王取消了公司的特許狀，將維吉尼亞殖民地收歸為皇家領地，此前一切建立學院的努力也付諸東流。殖民者高高在上的態度、殖民地百廢待興的局面都是這所「亨利克學院」夭折的原因，而直到將近70年後，維吉尼亞才迎來了自己真正的大學：威廉瑪麗學院。
今日的威廉瑪麗學院校園
與亨利克學院一波三折的故事相比，威廉瑪麗學院的建設歷程要輕松得多，因為在十七世紀八十年代 ，維吉尼亞地區的移民人口已經達到了一定規模，定居點趨於穩定，越來越多的殖民者希望自己的後代接受良好的教育，以成為政府官員或者神職人員，傳遞家族的財富。
1685年，畢業於愛丁堡大學的聖公會牧師詹姆斯·布萊爾來到維吉尼亞，希望建立一所聖公會大學以對抗北方的清教徒和哈佛學院。這樣的建議立刻得到了國王與殖民地政府的支持，只要布萊爾能夠保證這所學校為英國國教服務，師生都堅定國教信仰。
詹姆斯·布萊爾畫像
1693年，英國王室頒發特許狀，批准維吉尼亞成立一所以國王和王後命名的學校，威廉瑪麗學院就此出現在歷史長河中，布萊爾也順理成章地成為首任終身校長。殖民地政府還將皮毛、菸草等貨物的部分關稅撥給學院以支持其快速發展。在這樣的支持下，威廉瑪麗學院很快就建立起了文法學校、哲學院和神學院，而只有在哲學院完成規定課程的學生才得以進入神學院，威廉瑪麗的神學院也因此被認為是北美最早的研究生教育。
在追溯建校歷史時，激進的威廉瑪麗學生會將母校看做亨利克學院的繼承者，從而將校史提前到17世紀初，超越哈佛成為北美第一校，而保守的學生則從法理入手，宣稱自己為北美第一所合法的大學。更有學生從校名入手，指出殖民地期間成立的學校後來或多或少都經歷了更名，如哈佛學院更名為哈佛大學，但威廉瑪麗學院行不更名坐不改姓，300多年來始終如一，若追訴起校名的歷史，則又堪稱北美歷史最悠久的大學。總之贏麻了！
威廉瑪麗學院官方宣傳時還是保守了，但這個「chartered”似乎在向世界昭示著自己的合法性
盡管歷史悠久，但學院在建校之初處處受英國王室和國教教會掣肘，發展極為緩慢，建校50年來入學的學生不足50名，更幾乎沒有學生真正獲得學位。威廉瑪麗學院真正名垂青史，還要等待它培養出的反骨崽們扛起獨立戰爭的大旗。
除了寶嘉康蒂，北美殖民地時期最著名的流行文化元素當屬塞勒姆獵巫了，《美恐》等一系列流行文化中都出現過它的身影。而如今與哈佛並稱的另一所常春藤名校就誕生在塞勒姆獵巫的餘波之中。
來源：機核
